Ensimmäisen kuukautisvuodon ja vaihdevuosien välillä kuluu lähes 40 vuotta. Joka kuukausi naisen keho valmistautuu mahdolliseen raskauteen. Keskimäärin kierto kestää 28 päivää. Naisen keho ei kuitenkaan ole kone, ja sekä 21 päivän että 35 päivän kesto ovat normaaleja. Useimmilla naisilla kierto myös vaihtelee näissä rajoissa vuosien mittaan.
Hormonien ylä- ja alamäkiä
Proliferaatio- tai kertymisvaihe: FSH-hormonin vaikutuksesta munasarjassa alkaa kypsyä useita follikkeleja. Yleensä yksi follikkelia vakiintuu pian ja jatkaa kasvuaan ainoana. Kypsyvä follikkeli tuottaa yhä enemmän estrogeenia. Naishormoni varmistaa, että kohdun limakalvo kasvaa.
Kypsä munasolu pystyy nyt hedelmöittymään noin 24 tuntia.
”Eritys eli keltarauhasvaihe: Ovulaation jälkeen tyhjä follikkeli jää munasarjaan. Tämä niin kutsuttu corpus luteum muuttaa nyt hormonituotannon ja erittää enemmän progesteronia. Tämä viestintäaine valmistaa kohdun hedelmöittyneeseen munasoluun: Ravinteet kertyvät limakalvolle. Samalla estrogeenitasot kehossa laskevat.
"Kuukautiset: Kohdun ylimääräinen kudos erittyy kuukautisten aikana.
Kuukautisten ensimmäinen päivä on myös uuden kierron ensimmäinen päivä: follikkelit kypsyvät uudelleen ja kohdun limakalvo rakentuu uudelleen nousevien estrogeenitasojen vaikutuksesta. Kuukautisten tarkoituksena on siis irrottaa vanha kohdun limakalvo ja tehdä tilaa uudelle limakalvolle, joka mahdollistaa raskauden uudelleen seuraavassa kuukautiskierrossa.
Hormonaaliset ehkäisyvalmisteet katkaisevat luonnollisen syklin. Koska elimistö saa sukupuolihormoneja ulkopuolelta, se lakkaa tuottamasta omia lähettiaineita. Munasarjat ovat "halvattuja", eivätkä munat ja kohdun limakalvo enää kypsy.
Estrogeenit - 21 + 7 päivää
Progestogeenit - 28 päivää
Progestiinipohjaiset ehkäisyvalmisteet (uudet minipillerit, minipillerit, ehkäisypillerit, kolmen kuukauden injektio) vähentävät kohdun limakalvon toimintaa. Koska estrogeenia ei lisätä (kuten yhdistelmäpillereissä), limakalvon syklistä kertymistä ei tapahdu. Verenvuoto harvenee ja heikkenee, ja joillakin naisilla verenvuotoa ei esiinny ollenkaan.